Rétention du permis : 72 heures, 120 heures, et ce qui suit

Les cas où le permis est retenu sur place#

La rétention, c'est le permis pris sur place, « à titre conservatoire » : ce n'est pas encore une sanction. Elle dure 72 heures au plus, 120 heures quand des analyses sont nécessaires. Pendant ce délai, le préfet décide : soit il suspend ton permis par arrêté, soit il ne décide rien, et le permis t'est rendu. Voici les cas, les délais, et ce qu'il faut faire si tu n'as aucune nouvelle.

La liste est fermée : en dehors d'elle, les forces de l'ordre ne retiennent pas ton permis.

• alcool : dépistage et comportement qui laissent présumer l'état alcoolique, ou mesure à l'éthylomètre qui l'établit ;
• ivresse manifeste, ou refus de se soumettre au dépistage de l'alcool ;
• stupéfiants : dépistage positif ;
• soupçon d'usage de stupéfiants, ou refus des vérifications ;
• substances psychoactives consommées de façon détournée ou excessive, sur soupçon ;
• vitesse : 40 km/h ou plus au-dessus de la limite, établis par un appareil homologué, quand le véhicule est intercepté ;
• accident mortel ou corporel, avec un soupçon d'infraction au téléphone tenu en main, à la vitesse, au croisement, au dépassement ou à la priorité ;
• téléphone tenu en main en même temps qu'une autre infraction de la liste, quand le véhicule est intercepté ;
• refus d'obtempérer ;
• rodéo motorisé.

Un radar automatique ne retient donc rien : il faut une interception. Le détail de la vitesse et du téléphone est dans le guide excès de vitesse et suspension et celui du téléphone au volant.

Article L224-1 du Code de la route, version en vigueur depuis le 20 août 2026 — Légifrance. Relevé le 23 septembre 2026.

Ce que la rétention n'est pas#

La rétention ne te retire aucun point. Les points tombent quand l'infraction est établie, et la loi dit comment : par le paiement de l'amende forfaitaire, par l'émission du titre exécutoire de l'amende forfaitaire majorée, par une composition pénale exécutée, ou par une condamnation devenue définitive. ⚠️ Ne pas payer ne sauve donc pas les points : une amende qui passe en majorée les retire aussi.

Elle n'est pas non plus une suspension. Elle ne dit rien de la durée pendant laquelle tu ne conduiras pas : c'est la décision du préfet, puis celle du tribunal, qui le diront. La rétention ne fait que tenir le permis le temps que la première soit prise.

Et elle ne se conteste pas comme une sanction : elle s'arrête d'elle-même au bout du délai. Ce qui se conteste, c'est l'arrêté de suspension qui peut la suivre — les deux voies sont dans le guide contester une suspension.

Retrait de points : article L223-1 du Code de la route — Légifrance. Relevé le 24 septembre 2026.

72 heures, ou 120 : le délai du préfet#

Le délai court à compter de la rétention. Il est de 72 heures, porté à 120 heures quand l'infraction a donné lieu à des vérifications en laboratoire — une prise de sang pour l'alcool, une analyse pour les stupéfiants. Pour la vitesse, le téléphone ou le refus d'obtempérer, c'est 72 heures. Dans ce délai, le préfet prend un arrêté de suspension, ou il ne fait rien.

Deux régimes se distinguent. Pour l'alcool et les stupéfiants établis, le préfet doit suspendre. Pour la vitesse, l'accident, le téléphone ou le refus d'obtempérer, il peut suspendre. La suspension du préfet ne dépasse pas six mois, portés à un an notamment pour l'alcool, les stupéfiants ou un accident avec blessé, et doublés pour un professionnel du transport de personnes.

Ce qui vient ensuite — le tribunal, dont la décision remplace celle du préfet — est détaillé dans le guide suspension de permis pour alcool.

Article L224-2, I A, I et II, du Code de la route, version en vigueur depuis le 20 août 2026 — Légifrance. Relevé le 23 septembre 2026.

Pas de nouvelles après 72 heures ?#

C'est la question qu'on nous pose le plus. La loi y répond : si aucune suspension n'est décidée dans les 72 heures — ou 120 —, le permis est remis à ta disposition.

• L'avis de rétention qu'on t'a remis sur place indique le service où le récupérer ;
• le permis y est tenu à ta disposition pendant les 12 heures qui suivent la fin de la rétention. Si la rétention se termine entre 18 h et 22 h, ce délai court jusqu'au lendemain midi ;
• passé ce délai, et si aucune suspension n'a été décidée, il t'est renvoyé par lettre recommandée avec accusé de réception.

⚠️ Récupérer son permis ne veut pas dire que l'affaire est close. Le texte précise que la restitution se fait « sans préjudice de l'application ultérieure des articles L. 224-7 à L. 224-9 » : une suspension peut encore être prononcée plus tard, par une autre voie, et le tribunal jugera l'infraction de toute façon. Garde l'avis de rétention et tous les courriers.

Article L224-2, III, du Code de la route — Légifrance. Avis de rétention, mise à disposition et restitution : articles R224-1 à R224-4 (versions du 12 juillet 2003) — Légifrance. Relevés le 23 septembre 2026.

La chronologie, du bord de la route au tribunal#

1. Sur place : le permis est retenu et on te remet immédiatement un avis de rétention. Il porte la date, l'heure et le service où le permis sera tenu. Garde-le : c'est la pièce qu'on te demandera partout.
2. Dans les 72 heures — 120 pour l'alcool ou les stupéfiants — le préfet prend un arrêté de suspension, ou ne décide rien.
3. S'il suspend, l'arrêté t'est notifié et fixe la durée. Le permis n'est pas rendu : tu le récupéreras en préfecture à la fin de la suspension — voir le guide récupérer son permis.
4. S'il ne décide rien, le permis est tenu à ta disposition, puis renvoyé par lettre recommandée.
5. Plus tard, le préfet peut encore agir sur le procès-verbal, et le tribunal jugera l'infraction si elle en relève.

Articles R224-1 à R224-4 et L224-2 du Code de la route.

Permis rendu, mais une suspension peut encore venir#

C'est le piège le plus fréquent : croire que l'affaire est finie parce que le permis est revenu. Le préfet dispose d'une seconde voie, qui ne passe pas par la rétention. Saisi du procès-verbal d'une infraction punie de la suspension, il peut, s'il ne classe pas l'affaire, prononcer à titre provisoire un avertissement, une suspension, ou une interdiction de délivrance si tu n'as pas de permis.

Les plafonds sont les mêmes : 6 mois au plus, 1 an notamment pour l'alcool, les stupéfiants, le refus des vérifications, le refus d'obtempérer aggravé, le délit de fuite ou une atteinte à l'intégrité d'autrui. Cette voie tardive est celle qu'on découvre en ouvrant un courrier de la préfecture plusieurs semaines après le contrôle.

Articles L224-7 et L224-8 du Code de la route, version en vigueur depuis le 20 août 2026.

Puis le tribunal : il remplace, il n'ajoute pas#

Quand l'infraction est un délit, ou une contravention punie de la suspension, le tribunal peut prononcer sa propre suspension. Dès que sa décision est exécutoire, celle du préfet cesse d'avoir effet : les deux ne se cumulent pas.

Et si le tribunal relaxe, s'il y a un non-lieu, ou s'il ne prononce aucune mesure restreignant le droit de conduire, la mesure du préfet est tenue pour non avenue. Les durées du juge, selon l'infraction, sont détaillées dans le guide durée d'une suspension de permis.

Article L224-9 du Code de la route — F21761.

Conduire pendant la rétention : un délit#

Rouler avant d'avoir récupéré ton permis, c'est conduire malgré une rétention : 2 ans d'emprisonnement et 4 500 € d'amende encourus, et la moitié des points, soit 6, retirés de plein droit. Le tribunal peut aussi annuler le permis. Le guide conduite sans permis ou malgré une suspension détaille ces peines et la récidive.

Article L224-16, I, III et V, du Code de la route — Légifrance. Relevé le 23 septembre 2026.

Si la rétention se prolonge en suspension : la sortie#

Quand le préfet suspend, la question devient celle de la fin. Elle dépend de la durée et du motif :

• un mois ou moins : le permis se récupère en préfecture, sans examen — sauf pour l'alcool et les stupéfiants, où le contrôle médical est obligatoire quelle que soit la durée ;
• plus d'un mois : un contrôle médical, chez un médecin agréé ou en commission médicale ;
• 6 mois ou plus : un examen psychotechnique s'y ajoute, et il passe en premier.

Pour l'alcool, le préfet peut aussi, au lieu d'interdire toute conduite, restreindre ton droit de conduire à un véhicule équipé d'un éthylotest antidémarrage. Les pièces, les coûts et l'ordre des examens sont dans le guide récupérer son permis après une suspension.

F14836, vérifiée le 27 août 2026, et F21761 ; article R226-2 du Code de la route.

Et ton contrat#

La rétention est une mesure de quelques jours, et nous n'avons trouvé aucun texte qui dise si elle se déclare seule à ton assureur. Ce que ton contrat regarde, en revanche, c'est ce qui la suit : si le préfet suspend ton permis, c'est cette suspension qui compte, et elle se déclare à ton assureur. Ce qui reste ouvert pendant et après une suspension, et à quelles conditions, est sur la page assurance auto après une suspension de permis.

Ce qui arrive souvent ensuite, c'est une résiliation, puis la recherche d'un nouvel assureur avec une suspension au relevé d'information. Beaucoup de compagnies ne prennent pas ces dossiers ; c'est le cœur de notre métier. Si tu en es là, décris-nous ta situation : un conseiller étudie ton dossier avec toi, motif et durée compris.